LEARN - KLH Audio Ultimate One
前田康二 - マスタリング・エンジニア(Bernie Grundman Mastering Tokyo)
米国を代表するスピーカー・メーカーのひとつ、KLH Audioが開発したヘッドフォン製品「Ultimate One」。「豊かで包み込むような音楽体験」を届けることをコンセプトに設計されたこのヘッドフォンをいち早くマスタリング・ワークに導入されているBernie Grundman Mastering Tokyo 代表、前田康二氏にその魅力を伺いました。
いつも良い音の機器を紹介してくれるアメリカの友人がいて、良いヘッドフォンがあると教えてもらったのが最初です。それほど期待はしていませんでしたが、実際に試してみたら「こんなに良いんだ！」と驚きました。マスタリング・チェックに使えるヘッドフォンは常に探していてたくさんの機種を試して回っていますが、これほどトップが自然に鳴るヘッドフォンは聞いたことがなかった。コンデンサー型ヘッドフォンのような素直さがありながら、低音も響いている。「素直」、「ナチュラル」、それでいて「こじんまり」していない。音楽に余裕がある感じがします。
ノイズ・チェックには絶対必要ですし、今は、ヘッドフォン、イヤフォンで音楽を聴く人も多いのでそういう意味でのマスタリング・チェックにも使っています。例えば、以前から持っているもののひとつはミッド・レンジが鋭く派手で「バチン、バチン」というノイズを見つけることにおいてとても優秀です。ただそれで「音楽」は聴いていません。「Ultimate One」は、マスタリングを施した音楽がヘッドフォンで聴いても楽しめるかどうかを確認するために使っています。どんなヘッドフォンにも基礎となるキャラクタがあって、そこから多くのものはメーカーの音作りとして「ひと押し」出してきます。僕らの仕事で使う場合には、それが余計な要素としてトゥー・マッチに届きます。例えば「Ultimate One」を初めて聴いたときには、ローエンドにもう少しパンチがあっても良いと思いました・・・、そこで、それを音作りとして実際にやってしまうのが多くの製品化されたヘッドフォンという印象です。この仕事では、派手でカラーが多いものを基準に聴いてしまうと「悪くないな」とそれで仕上がりに満足してしまうことがあります。「Ultimate One」には”それ”がないことで使いやすい。突出してプッシュしているところがないので、仕上がりの物足りないところがよくわかります。こちらがどれくらいプッシュできるか、カラーリングできるかのマージンを把握できます。
スピーカーというのは、右側のスピーカーの音が右の耳と左耳にも少し遅れて聞こえて、その反対のスピーカーでも同じことが起きます。コンサートを聴きにいって音楽を聴いてもその状態が普通で、そこから感じられる立体感というものもあります。ところがヘッドフォンには左右バランスがありますが、スピーカーのように前方には定位せず、頭の中に定位してしまうので「左右分離」の確認を行わなければいけません。両方に同じ音が鳴るとファンタム・センターになって真ん中からモノラルで聞こえる・・・、プロは原理がわかっているのでそう思いますが、一般の人にはその認識はないのでヘッドフォン、イヤフォンの「左右分離」でどれくらいの広がり感、左右のバランス感があるのか、どのように聞こえるのかの確認が必要になります。ヘッドフォン製品は数え切れないほど種類があって多様ですから、このチェックはひとつのヘッドフォンでは収まりません。主要なヘッドフォン・メーカーのカラーを把握しておけば、ひとつ基準を置いてそれぞれの鳴り方もわかりますが、この仕事では、いろんな物差しを使って音楽がどう成り立っているかを把握しておくことは大切です。「Ultimate One」は、仕事として音楽を確認する物差しのひとつでありながら、その中でも「音楽」を聴きたいヘッドフォンです。音楽を楽しみたいときのヘッドフォンは、僕はこれがよい。
特にその切り替えはないですが、僕はこの仕事をしながらプライベートでも音楽を楽しみたい方です。ロック、ポップスというよりは、クラシックやジャズを聴くことが多く、その場合には聴いてて疲れないというのが一番です。その意味でヘッドフォン自体がうるさく、大袈裟に鳴るものが多いのであまり好きではないんです。ヘッドフォンであれば、抜ける、重い、綺麗とかのキャラクタは必要なくて、付けていても自然界との違和感がないもの、外しても空気感の流れが変わらない、無理なくスッと入って聴きやすいものが好きです。特にクラシックがしっかり聴けるヘッドフォンは、どんなジャンルの音楽でもよく聴けるんですが、それとしながらもなかなか良いなと思えるものは見当たらない。「Ultimate One」は、軽くて付け心地もよいし、リスニングにおいてもとても良いヘッドフォンだと思います。
